何谓肚皮舞，肚皮舞乃阿拉伯东方舞的俗称，多为女子独舞。黎巴嫩等国有男肚皮舞者。 通常一曲舞乐起处，但见一位妙龄女郎身披白纱，手持金属镲，身佩响环、项链等饰物，胸部高耸，半遮半裸。观众定睛细观，演员状似赤裸的腹部实际上穿着一层透明的尼龙纱，四周飘忽着条条，金色臀部饰带。此时，舞娘张开双手，舒展腰肢，扭动胯臀和双乳，动作欢快明朗，充分显示出女性的曲线美。观众随着悠扬的阿拉伯乐曲，有节奏地合拍击掌。音乐旋律加快，腰、胯、臀的扭摆随之加速。乐声嘎然而止，舞娘右脚往前迈出半步， 足尖着地，臀部向前方一扭，摆出亮相动作，观众席上又是一片掌声。关于肚皮舞的渊源，学者有各种说法。 一般的看法认为，它源于土耳其奥斯曼帝国的宫廷舞。十六世纪时，随着奥斯曼帝国版图的扩大，这种舞蹈流传到埃及和中东北非等地 。一些贫困妇女在街头或咖啡馆演出，以此谋生。 这种舞蹈形式逐渐发展为一种民间艺术，并最终成为广泛流行于中东地区各国的一种独特的娱乐和表演形式，是神秘的阿拉伯文化艺苑里的一朵奇葩。古埃及新王国时代第十八朝的墓中，就画有和现在肚皮舞相似的舞娘的舞姿。此后，随着阿拉伯音乐的流行，肚皮舞风靡一时。伊斯兰帝国强盛时期(9-10世纪)，肚皮舞受到了政府的保护。到了奥斯曼王朝，随着人员往来的增多和都市的国际化，肚皮舞开始融入了色情成分。 这就形成了现代的肚皮舞。随着现代娱乐场所的建立，此舞转人夜总会和酒吧间。 目前则盛行于开罗、亚历山大等大城市的高级饭店和城乡人民的婚礼上。