“今年是韩中建交20周年,也是我辣椒人生的20岁生日。”眼前这位两鬓些许斑白却精神矍铄的老者,半开玩笑似地抛出这么一句后,神秘一笑,继而解释道:“我因为辣椒来到中国,因为辣椒跑遍中国,到如今已经整整20年了。”

他叫吴文善,声称自己的企业是中韩建交后,来中国投资的第一批韩资企业。“今年也是我们青岛多元食品公司成立20周年,借此机会,我们推出了‘吴文善+户户’酱类食品新品牌,这里面倾注了我40年来对酱类食品研究和探索的汗水。希望多元食品也能像两国关系一样,就此开创新的纪元。”

1973年,出身于韩国大酱世家的吴文善,与大哥共同创立了当今韩国最为知名的酱类食品企业“好餐得”的前身韩国三元食品公司,以生产辣椒酱、大酱、酱油为主,从此,踏上了人生的酱类事业征途。

“好的产品来源于好的原料。”1988年的一次偶然的机会,吴文善品尝到了一种与众不同的辣椒,并被它的味道深深吸引。

“得知这种色泽鲜亮、品质优良、口感好的辣椒产自中国后,我二话没说就踏上了去中国的行程。”吴文善回忆说,“但由于当时韩中两国还没有建交,不仅没有直达飞机,就连入境需要的材料、手续都很复杂,所以当时访问中国非常困难。”几经周折,他终于踏上了中国的土地。

亲眼见识了中国大地上出产的辣椒和其他丰富的农产品后,吴文善当即下定决心:一定要来中国投资。1992年,作为第一批韩国独资企业,吴文善在平度市成立了“青岛多元食品有限公司”。

“上世纪90年代初的青岛跟现在大不相同。”吴文善说,当时各方面都不发达,道路状况不好、电力及下水道设施也比较落后……“但是对于已经迷上中国的我来说,这些根本不算什么,我当时面临的最大困难是交流障碍。”在没有丝毫汉语基础的情况下,为了交流,他使出了浑身解数。“有时候使用全世界的通用语言‘肢体语言’；有时候在纸上画几个汉字进行书面交流。”

不仅如此,吴文善还有第二个困难:要面对从未接触过韩国酱类的中国工人。“语言不通,文化背景不同,所以教他们制作韩式酱类的技术也比较困难,因此我直接到车间,把每一个生产动作亲自示范给他们看。”吴文善还派遣职员到韩国,让他们亲自体验韩国文化,品尝韩国食品。

“作为我本人,为了迅速理解中国的风俗习惯和文化,也住在工厂宿舍,跟中国职员一起生活,一起吃中国菜。”

多元食品公司最初是向韩国流通公司输送中国辣椒等丰富的农产品,1993年起,开始向韩国出口自主开发生产的辣椒酱半成品。

“韩中建交后,来中国访问、生活的韩国人越来越多,因为最初没有直达航班,大部分人都是乘船来。那时候,每次看到提着10多公斤重的辣椒酱的韩国人吃力地走出码头,我就想,就是为了这些韩国人,也要开拓中国市场。”

1994年开始,多元食品在出口韩国的同时,开始把目光转向中国。为了保持韩国酱类的传统味道,他们直接从韩国进口设备,并运用传统的韩式加工法和技术,于1995年,开创了其在中国的品牌——户户辣椒酱。2008年,吴文善户户辣椒酱成为唯一入选“中国10大优秀调味品品牌”的韩国产品。

“岁月如梭,从1973年到现在,我从事酱类事业已有近40年了,其中,20年在韩国,20年在中国。”吴文善感慨道,“虽然路途坎坷,但为了在这个领域中成为最初和最好,我付出了最大的努力。现在,中国人没有排斥而是享受韩国辣椒酱的味道,在异国可以开拓新的饮食文化,这一点对于我很有意义而感到自豪。”

作为中韩关系发展的见证人,吴文善表示,“对于我来说中国是兄弟国家,山东是我的第二故乡。在山东从事事业的这段时间里,既有高兴的事又有辛苦的事,每次有困难都受到了山东朋友和政府的帮助。”