贺晓华的父亲是天目药厂的书记，在父亲的安排下，进入了天目药厂。父亲的职位非但没有给他带来舒服的工作，反而将他丢进煎药室，天天承受着烈火的煎熬。一年之后，负责整个药厂锅炉维修、水电安装。三年后，他便成为整个临安市最年轻的锅炉小队长，可以带着学徒独立安装锅炉了。后来贺晓华主动报了临安市的电大班，白天上工，晚上参加夜班学习。这段时间的理论学习，他掌握了空调、冰箱等基础的电工知识，为以后的事业打好了坚实的基础。

在一次偶然的机会，贺晓华发现了太阳能热水器。为此，他去了市图书馆，借了好多本关于太阳能的书籍。一个胆大的想法开始在他脑海里萌生，我可不可以也做个太阳能热水器出来呢?于是，贺晓华买回不锈钢材料，他向朋友借了一个电钻，就把自己关在屋子里，日夜敲打，拆了装，装了拆，整整两个月，终于“敲出”一台80升的太阳能热水器。而后，一个朋友表示他想安装一台太阳能热水器，贺晓华把热水器装到朋友家里，得到了朋友的好评。后来一年多时间，总共卖出40台机器，净赚6万多。

天天热——这是贺晓华给他的太阳能热水器取的品牌名称，直接、顺口，凸显功能化需求。贺晓华夫妇贷款30万元，在太湖源镇东天目乡光辉村租了500平方米的厂房，买了专业设备，并且雇了6个工人，由家庭作坊式向更规范的民营企业转变。虽然厂子不大，但毕竟是临安市第一家生产太阳能的企业，良好的口碑效应吸引大量的客户，小厂附近经常停满了六七辆装货的车子，月产量提升到六七百台左右，基本上没有库存，贺晓华的现金流不断地充裕起来。

贺晓华喜欢洗澡，每天工作之余，都要舒舒服服地泡上一个热水澡，以消除一天的疲劳，在长期洗澡过程中，他发现了一个问题：所有热水器在打开时都有一个由凉水到热水的过程，这段时间流出去的水太凉，就只能白白浪费掉了。一般人可能会一笑了之，可贺晓华却不这样想，能不能生产一种热水器一开就是热水呢，这样既节省了水又保证了人体的健康。于是联合浙江大学能源开发与利用研究所，用了一年多时间的摸索，终于研制成世界上第一台空气能即热热水器。