1983年毕业于山东大学经济系，

1987年毕业于美国匹兹堡大学，获工商管理学硕士学位。

1987年进入华润(集团)有限公司；

1990年3月任华润创业有限公司董事兼董事总经理；

1992年，任华润创业有限公司总经理；

1996年，任华润(集团)有限公司董事、副总经理；

1999年，任华润(集团)有限公司副董事长、董事会主席、华润(集团)有限公司及中国华润总公司董事长兼总经理、华润北京置地有限公司主席；

2004年，宁高宁代替周明臣出任中粮集团董事长；

2011年，蒙牛乳业在港交所发布公告称，其创始人牛根生辞任董事会主席一职，同时委任中粮集团董事长宁高宁为董事会新主席；

2012年，不再担任中国粮油控股董事会主席，但继续担任公司非执行董事；

2012年，不再担任中国食品董事会主席，三天内卸任两家香港上市公司董事会主席；

2012年，；

2012年，当选中国共产党第十八届中央纪律检查委员会委员；

2012中国经济奖获得者；

2013年10月7日，宁高宁出任APEC中国工商理事会的首任主席；

2016年1月，不再担任中粮集团有限公司董事长、党组书记；

2016年1月5日 任中化集团董事长、党组书记。