1987年，在福建晋江一个名叫陈埭的回民镇，丁水波告诉父亲丁金朝，他要退学了。

丁水波有两个妹妹一个弟弟，父亲为村里开拖拉机常年奔波在外，生活的艰辛让丁水波很小便担起长子的责任。8岁时一个人光着脚跑街串巷卖油条，9岁时背着一个重重的冰桶顶着烈日卖冰棍。可以想象，一个瘦弱的小孩背着个大冰桶在田间地头高声叫卖时是什么样子，但丁水波的冰棍却总比别人卖得多。

究其原因，丁水波一次会进很多货，遇见地里的农民身上没有带钱，其他卖冰棍的往往扭头便走。而9岁的丁水波嘴巴甜，他会说叔叔你们先拿去吃，第二天再给钱也行！丁水波在那时便种下了经营的理念。这也许是后来 “客户、员工、企业三赢”企业精神的发轫。

他和两个结拜兄弟，每人出资500元，开始创业。公司很简陋，就在晋江陈埭的一条小河边搭起一个小棚子，每天生产十几双拖鞋，这就是日后“三兴公司”的雏形。

“当时工厂仅四个人，工艺流程也很简单，先到市场上把针线和其他原材料买回来，交给邻居家去做鞋。鞋子做好了，工厂就上门收鞋，然后，就把鞋子拿到市场上去推销。”丁水波说，那时的主要想法是使自己和家人日子过得更好一些，“当时没有像现在这么规范的经营，也没有具体的目标。只知道，只要我们生产，卖得动，我们就可以继续发展。”

第一年，工厂一共卖了2000多双鞋；而到第二年，就卖了五六万双……时至1990年，鞋厂已大有起色，市场也迅速扩大到全国各大城市，年产值已超过3000万元。

“到1990年的时候，人们的生活水平已经有了很大的提高。我们感觉到，拖鞋的市场毕竟还是有限，利润空间不会很大。经过内部讨论，决定生产运动鞋，一方面可以充实企业的生产线，另一方面可以满足市场需求。”一个决定后，工厂开始了运动鞋的生产。第一年生产了3万双运动鞋，第二年产量就达到了20万双。

上世纪90年代初期，改革的春风吹遍南国。晋江凭借着侨乡的优势，开始有了零星的对外贸易。1992年，丁水波在一次边贸活动中发现，自己的产品原来在国际上也受到欢迎。于是，开始大举进军国外市场。1993年，三兴公司成为晋江首家打入南美、非洲市场的企业。此后，三兴在美国、西班牙、智利相继成立分公司，产品远销40多个国家和地区，成为晋江著名的“外销之王”。

2000年，丁水波的三兴公司生意如日中天。在外销市场上，三兴已是业内的隐形冠军。此时，世界零售业巨头沃尔玛就主动找上了丁水波，并且开出了相当好的条件，希望能够成为三兴公司的合作伙伴，但丁水波选择了放弃。

“我们放弃了合作。因为一旦加入，再好的条件，你的品牌也将受到很多限制，会被别人牵着鼻子走，这样也制约了品牌的发展。”丁水波认为，晋江人是很拼搏、很有冲劲的，这样的性格是不容别人牵着自己走的。

2001年，公司创立了“特步”品牌，吹响了正式进军内销市场的号角。