郭东林出生于广东河源的一个小山村。因家里贫穷交不起学费，他读到高二便辍学了。但是他告诉自己，“人只有把自己锤炼得更坚强、更优秀，命运才会叹息着服从你。真正的上帝，其实就是你自己。”之后即使在窘迫打工生活中，郭东林仍不失青年人的进取心。他白天在水果档帮工，晚上匆匆地去上夜校，风雨无阻地坚持了一年多，学完了有关工商管理的课程。

1997年，郭东林将服装厂迁到中国服装重镇虎门，并拒绝了流行的热门产品的诱惑，把自己的服装产品定位在青春休闲风格上。然而，两年下来，郭东林发现单加工利润太低，不如创立自己的品牌。“1999年那一届，我们一张订单都没接。”于是郭东林决定以特许经营的方式，走品牌专卖之路。2000年，他正式注册东越服装有限公司，并开始全面推出“以纯”品牌。

2002年，郭东林斥资500万元成立了产品质量检验中心，所有原料、衣物都需通过检验测试，一切都要符合国际标准。其后的几年，他又多次投巨资进行检测中心升级，。2003年3月的一天，东越的一把熊熊大火几乎震撼了所有的见证人。当日，总价值30多万元的次品在郭东林的率领下一烧而光。这就是为何“以纯”服装能在短短几年里红遍大江南北的理由。

郭东林不爱奢侈品，不好烟酒，也没有别的爱好。或者说，工作是他的唯一的嗜好。他早年的艰辛经历带给他的简朴习性仍保留在他身上。所以，我们也能看到穿破袜子的郭东林。对自己“苛刻”的郭东林，几年来却先后为学校、部队、敬老院、灾区居民、各种类型的公益事业，多次提供巨额资助；他也没有忘记给自己家乡的父老献上一份爱心，他为母校设立了奖学金，为家乡修了路。